Folly Beach se situe au confluent de la rivière Folly et de l'Atlantique, là où les courants de marée ont sculpté un labyrinthe de marais salants et de criques qui abritent l'une des populations les plus denses de grands dauphins de Caroline du Sud. L'île doit son nom au XVIIe siècle à des colons anglais qui s'étonnaient de la folie de construire si près des bancs de sable mouvants ; pourtant, ces mêmes bancs de sable ont créé les estuaires peu profonds qui soutiennent aujourd'hui des bancs d'huîtres, des colonies d'aigrettes et des groupes de dauphins présents toute l'année, se nourrissant de mulets et de menhadens dans une eau dépassant rarement les quatre mètres de profondeur. Le phare de Morris Island, érigé en 1876 et isolé à 500 mètres au large après des décennies d'érosion, sert de point de repère de navigation pour la plupart des tours en bateau de Folly Beach. La tour de 49 mètres marque la limite nord de l'estuaire de la rivière Folly, où les capitaines ralentissent les moteurs pour permettre aux passagers d'observer les dauphins chasser en surface lors de l'étale de marée. Le phare a perdu sa lanterne lors de l'ouragan Hugo en 1989, mais son fût en briques demeure un site de repos pour les pélicans bruns et un point de passage pour les crevettiers travaillant dans les chenaux à l'aube. La rivière Folly draine 60 kilomètres carrés de marais, créant un corridor saumâtre où la salinité change à chaque cycle de marée. Des safaris en stand-up paddle partent de la cale publique à la pointe nord de l'île, se faufilant à travers des îles d'herbes à cordes où les grands hérons nichent en février et les tortues diamantées se prélassent sur les vasières en août. Les capitaines de charter règlent leurs départs sur la marée montante, lorsque les dauphins poussent les poissons-appâts dans les criques qui se rétrécissent, permettant aux passagers de dériver à moins de dix mètres des baleineaux faisant surface. Les départs au coucher du soleil s'alignent sur l'heure dorée prisée des photographes, lorsque la lumière de l'ouest balaie les marais et projette les silhouettes des clochers lointains de la péninsule de Charleston. L'horizon atlantique devient ambré entre 19h15 et 20h00 en été, et la plupart des croisières en soirée reviennent lorsque le feu du phare de Morris Island commence sa séquence automatique : un intervalle de cinq secondes visible à 22 kilomètres au large. Les opérateurs détiennent des permis du Département des ressources naturelles de Caroline du Sud et suivent les directives fédérales imposant une distance de sécurité de 45 mètres par rapport aux mammifères marins, bien que les dauphins s'approchent fréquemment des navires par curiosité, faisant surface à portée de main des bastingages.