Folly Beach se encuentra en la confluencia de tres sistemas de mareas—el río Folly, Lighthouse Creek y el Canal Intracostero del Atlántico—creando uno de los viveros estuarinos más productivos de la costa sureste. El faro de Morris Island, un centinela de ladrillo de 161 pies terminado en 1876, ahora se encuentra a 1,600 pies de la costa después de que un siglo de migración de la isla barrera reclamara la tierra debajo de él. Lo que comenzó como una baliza continental se convirtió en un monumento en alta mar, con sus cimientos rodeados por bancos de arena que cambian con cada temporada de huracanes. El asentamiento en Folly Beach surgió en la década de 1940 como un pueblo de surfistas de clase trabajadora, distinto del corredor de plantaciones de Charleston a doce millas al noreste. Su muelle, reconstruido cuatro veces desde 1995, se extiende 1,045 pies hacia aguas donde el borde norte de la Corriente del Golfo se encuentra con la plataforma de Carolina. La pesca comercial de camarón dio paso a los chárteres recreativos en la década de 1980, y los tours en barco al atardecer actuales siguen rutas navegadas antaño por los bloqueadores confederados que atravesaban los bancos de arena entre las islas Morris y Folly. El gradiente de salinidad del estuario—salobre en la desembocadura del río, totalmente marino en la entrada—sustenta la corvina moteada, el pez rojo y las migraciones estacionales de sábalos que atraen a los pescadores durante todo el año. Los delfines mulares, parte de una población costera residente estudiada por la NOAA desde 2003, se congregan en los canales del pantano durante las mareas altas del atardecer para cazar mújoles contra las orillas de cordgrass. Los capitanes de los chárteres programan las salidas para las últimas dos horas antes del atardecer, cuando la luz del oeste ilumina los pantanos de Spartina alterniflora en color ámbar y la silueta del faro se recorta contra el horizonte. Los tours en barco ofrecidos desde Center Street Marina van desde cruceros ecológicos en pontones que enfatizan la ecología del pantano hasta chárteres de catamarán más rápidos que llegan a los bancos de arena en alta mar donde los pelícanos descansan al anochecer. La ausencia de una tarifa de entrada refleja la tradición marítima de acceso público; los costos se acumulan solo a través de reservas de chárteres privados o compartidos. Las curvas del río Folly albergan colonias de garzas tricolores y espátulas rosadas durante los meses de reproducción, mientras que el complejo de Morris Island—ahora un refugio de 1,700 acres gestionado por el Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur—alberga una de las mayores colonias de anidación de charranes mínimos del estado. Estas playas de barrera, erosionadas por marejadas ciclónicas pero reabastecidas por la deriva litoral, forman un laboratorio costero dinámico visible desde el agua pero inaccesible a pie, lo que hace que el tour en barco al atardecer en Folly Beach sea el único medio práctico de presenciar la retirada continua del faro y la sucesión ecológica que se desarrolla en los bancos de arena en acreción al sur.