Folly Beach liegt am Zusammenfluss von drei Gezeitensystemen – dem Folly River, dem Lighthouse Creek und dem Atlantic Intracoastal Waterway – und bildet eine der produktivsten Ästuar-Kinderstuben der südöstlichen Küste. Das Morris Island Lighthouse, ein 161 Fuß (ca. 49 Meter) hoher Ziegelturm, der 1876 fertiggestellt wurde, steht heute 1.600 Fuß (ca. 488 Meter) vor der Küste, nachdem ein Jahrhundert der Barriereinsel-Wanderung das Land darunter verschlungen hat. Was als Leuchtfeuer auf dem Festland begann, wurde zu einem Monument vor der Küste, dessen Fundament von Sandbänken umgeben ist, die sich mit jeder Hurrikansaison verschieben. Die Siedlung Folly Beach entstand in den 1940er Jahren als Surferstadt für Arbeiterklasse, die sich von Charlestons Plantagenkorridor zwölf Meilen nordöstlich unterschied. Ihr Pier, der seit 1995 viermal wiederaufgebaut wurde, erstreckt sich 1.045 Fuß (ca. 319 Meter) in Gewässer, in denen der nördliche Rand des Golfstroms auf den Carolina-Schelf trifft. Kommerzielle Shrimpfischerei wich in den 1980er Jahren Freizeit-Chartertouren, und die heutigen Bootstouren zum Sonnenuntergang folgen Routen, die einst von konföderierten Blockadebrechern befahren wurden, die sich zwischen den Untiefen der Morris- und Folly-Inseln hindurchschlängelten. Der Salzgehaltsgradient des Ästuars – brackig an der Flussmündung, vollständig marin am Einlass – unterstützt den Bestand an gefleckten Meerforellen, Rotbarschen und saisonalen Tarpon-Wanderungen, die das ganze Jahr über Angler anlocken. Große Tümmler, Teil einer residenten Küstenpopulation, die seit 2003 von der NOAA erforscht wird, versammeln sich bei abendlicher Flut in den Marschkanälen, um Meeräschen entlang der Uferbänke zu jagen. Die Charterkapitäne planen die Abfahrten für die letzten zwei Stunden vor Sonnenuntergang, wenn das westliche Licht die Spartina-alterniflora-Sümpfe in Bernstein taucht und die Silhouette des Leuchtturms sich gegen den Horizont schärft. Die Bootstouren ab der Center Street Marina reichen von Ponton-Öko-Kreuzfahrten, die die Sumpfökologie betonen, bis zu schnelleren Katamaran-Chartertouren, die die vorgelagerten Sandbänke erreichen, auf denen Pelikane in der Dämmerung nisten. Das Fehlen einer Eintrittsgebühr spiegelt die maritime Tradition des öffentlichen Zugangs wider; Kosten entstehen nur durch private oder geteilte Charterbuchungen. Die Mäander des Folly River bieten Schutz für Brutkolonien von Dreifarbenreihern und Rosalöfflern während der Brutmonate, während der Morris-Island-Komplex – heute ein 1.700 Hektar großes Naturschutzgebiet, das vom South Carolina Department of Natural Resources verwaltet wird – eine der größten Brutkolonien von Zwergseeschwalben des Staates beherbergt. Diese Barriereinseln, die durch Sturmfluten erodiert, aber durch Küstenströmung wieder aufgefüllt werden, bilden ein dynamisches Küstenlabor, das vom Wasser aus sichtbar, aber zu Fuß unzugänglich ist. Dies macht die Folly Beach Bootstour zum Sonnenuntergang zur einzigen praktischen Möglichkeit, den fortschreitenden Rückzug des Leuchtturms und die ökologische Nachfolge auf den wachsenden Untiefen südlich davon zu beobachten.